Las referencias APA, también conocidas como Normas APA, son un estándar establecido por la Asociación Americana de Psicología (American Pysichological Asociation, APA por sus siglas en inglés) y que definen la forma en la que los autores deben presentar sus trabajos y documentos escritos con el fin de lograr una mayor comprensión.
Inicialmente, la norma era únicamente para las publicaciones de esta asociación pero al descubrirse y evidenciarse su efectividad en la eliminación de elementos distractores y la organización y estructuración de los textos que facilitaban su comprensión, comenzó a ser adoptada por otras instituciones hasta llegar al punto en el que estamos hoy en día en el que es la norma oficial para la presentación de trabajos escritos de índole científico como académico.
¿Qué es el manual de publicaciones APA?
Tal es el auge que tomaron las referencias APA desde su primera edición en 1929, que se han ido haciendo una serie de publicaciones que indican a los autores las “mejores prácticas” para la publicación de sus textos, aprovechando las directrices para una mejor precisión en el uso de las referencias bibliográficas y así evitar plagios.
Desde entonces se ha ido publicando cada cierto tiempo un documento que contiene “actualizaciones” de la norma referidas a los aspectos de redacción y estructuras de los textos y además adaptándose a las nuevas formas de presentar la información que van más allá de los libros, como es el caso de la adaptación de la norma que se hizo para incorporar referencias tomadas de internet y posteriormente las instrucciones para citar textos de Wikipedia o diccionarios online.
Ediciones del manual
Cada año las universidades e instituciones de educación superior editan su propio manual para la elaboración de trabajos de grado, basado en las normas APA, sin embargo no son el manual de APA propiamente, solo corresponde a un manual o instructivo elaborado por la institución para los trabajos que se realicen dentro de la misma. Estas pueden responder en un cien por cien a lo que el manual APA indica o pueden distanciarse un poco en algunos aspectos más que todo de forma.
El manual de las normas APA elaborado por la Asociación Americana de Psicología ha ido sufriendo modificaciones y adaptaciones desde su primera publicación en 1929, siendo la más reciente la sexta edición que es la del 2009, de la cual se cree que podría ser la definitiva pues de momento no existen cosas que ya no estén contempladas en la misma, en cuanto a lo que a fuentes de información y maneras de referenciarlas se trata.
Uso de las normas o referencias APA
Como mencionábamos al principio, las normas APA fueron creadas por un grupo de psicólogos para la Asociación Americana de Psicología para una mejor comprensión de los textos publicados por esta institución, pero al ser tan efectivas y tan precisas, se han extendido por todo el mundo, al punto de que hoy en día toda publicación que se precie de ser seria debe estar regida por las referencias APA y presentada con el formato que éstas proponen.
Sean de contenido científico o de contenido académico, todas las obras deben tener la estructura APA, sobre todo en lo que se trata de referencias bibliográficas y citas de autores, de este modo se evita el ser acusado de plagio por tomar definiciones o conceptos que otros han trabajado anteriormente y que sirven como referencias a estudios posteriores.
Por poner un ejemplo básico: todas las universidades exigen que las tesis de grado sean presentadas bajo las normas APA actualizadas y hay algunas que incluso tienen su propia edición de un manual que distribuyen cada año para que sirva de orientación a los tesistas.
¿Cómo se emplean las normas APA?
La forma de utilizar las normas o referencias APA es mediante el uso del manual, siguiendo estilos sencillos de redacción muy específicos en lo que respecta a la persona o tiempo verbal en el que es redactado. Igualmente hay un tipo de presentación puntual para la organización de títulos y subtítulos y los párrafos posteriores a los mismos.
Más adelante se dan algunos ejemplos de cómo utilizar el estilo de redacción, así mismo, hay un formato indicado para los márgenes, enumeración de páginas, diseño de portada, citas internas en el texto y referencias bibliográficas que se podría decir que son las más importantes.
A continuación se presenta un ejemplo de cómo debe ser el formato de una portada bajo las normas establecidas por las referencias APA, la cual indica ciertos márgenes puntuales, la ubicación del título e incluso el tipo de fuente recomendado así como el tamaño que debe tener y la alineación.
Algunas consideraciones sobre las normas APA que quizás no sabías
Eres de los muchos que se han preguntado cosas como ¿Por qué se llaman normas APA? ¿Quién las inventó? ¿Por qué se utilizan en todo el mundo? ¿Qué ventajas tiene usarlas? A continuación responderemos algunas de esas preguntas.
- Deben su nombre a las siglas en inglés de la Asociación Americana de Psicología (American Pysichological Asociation) ya que allí fueron inventadas y por eso se llaman normas APA.
- Las normas APA en sus inicios no pretendían convertirse en un formato estandarizado a nivel mundial, solo buscaban una mejor comprensión de los textos científicos publicados por la Asociación Americana de Psicología.
- Normalmente la gente acostumbra colocar en negrita los títulos, sin embargo las normas APA sugieren lo contrario: los títulos no van en negrita y deben ir todos en minúscula, salvo la primera letra del mismo y adicionalmente, tampoco se recomienda que tengan más de 12 palabras.
- El sitio web oficial de la norma es apastyle.org y recibe constantes actualizaciones y adaptaciones, según el ritmo de la sociedad va requiriendo que la norma sea utilizada.
- La versión anterior de la norma sugería un espaciado doble hacia el lado izquierdo (5cm) pues consideraba que la mayor parte de las publicaciones se hacían en formato impreso y este margen daba la posibilidad de una buena lectura, dando espacio suficiente para el encuadernado.
- Los aspectos más importantes que se deben considerar en las referencias APA son los que corresponden a la forma de hacer citas textuales dentro del escrito y la forma de hacer las referencias bibliográficas para una comprensión más simple.
Ventajas del uso de las referencias APA
- Al usar las referencias APA se presenta toda la información necesaria de forma resumida, sin restar información que dificulte la comprensión de la idea que se quiere expresar. Esto facilita la lectura y la comprensión de los textos que se quieren presentar, a diferencia de aquellos que se hacen siguiendo otros estilos de escritura o ninguno.
- Simplifica y facilita la búsqueda de información científica, permitiendo al investigador tener en orden sus ideas y encontrar más fácilmente los textos que han sido publicados y que hacen referencia al área de investigación en la que está trabajando.
- Facilitan la comprensión al lector y al público en general acerca de los contenidos que son propios del autor o los que está utilizando que corresponden a investigaciones de otros autores, posibilitando así que quienes los lean puedan ir a la fuente original y citar también esa idea o simplemente ampliar la información un poco más.
- Lo práctico del diseño de portadas hace más fácil la identificación del autor (o los autores) con lo cual es más sencillo ubicarlos posteriormente y así mismo referenciarlos.
- La utilización de títulos y subtítulos de forma estructurada permite mantener una idea clara del contenido global, sabiendo qué cosas se encuentran en otras.
En conclusión, aunque las referencias APA no hayan sido creadas con la intención de servir de norma para todo tipo de publicaciones tanto en el ámbito científico como en el académico, lo práctico de su uso las han llevado a ser las ideales para cualquier tipo de publicación actualmente y han sido adoptadas como medida estándar a nivel mundial para las publicaciones serias y de calidad.